사람, 철새, 자연이 공존하는 생명의 마을 (Designed by Spacecreator) 도심 속 숨겨진 보석을 마주하다 울산고속도로를 빠져나와 설레는 마음으로 울산 시내로 진입하다 보면 맨 먼저 마주하게 되는 마을이 있다. 바로 삼호로와 남산로로 둘러싸인 길쭉한 삼각주 모양의 동네, 삼호동이다. 분주하게 흐르는 자동차의 소음과 복잡한 도심의 혼돈에서 살짝 비켜난 마을 안으로 한 걸음만 들어가 보면, 태화강을 뒤로하고 남산을 인자하게 바라보고 있는 매력적이 고 정겨운 풍경이 펼쳐진다. 겉보기엔 평범한 주거지 같지만, 그 안에는 울산의 역사와 자연, 그리고 주민들의 삶이 켜켜이 쌓여 있는 ‘도심 속의보석’ 같은 장소다. ‘삼호(三湖)’라는 지명에는 두 가지 흥미로운 유래가 전해진다. 하나는 사군탄(使君灘), 낭관호(郞官湖), 해연(蟹淵)이라 불리는 세 곳의 여울과 호수가 있어 붙여진 이름이라는 설이다. 다른 하나는 신라의 마지막 왕인 경순왕과 관련된 애절한 설화다. 문수보살의 계시를 받고자 영취산으로 향하던 경순왕 앞에 문수보살의 현신인 동자승이 나타나 길을인도했는데, 이곳에 이르러 동자승이 갑자기 사라지자, 왕이 크게 세 번탄식하며 불렀다고 하여 삼호(三呼)라는 지명이 생겼다는 것이다. 천년 사직의 마지막 운명을 직감한 왕의 부름과 탄식이 얼마나 애절했을지, 그 깊은 울림이 오늘날 삼호동의 고요한 공기 속에 여전히 남아 있는 듯하다. 산업화의 아픔을 딛고 일어서다 지금의 삼호동이 형성된 배경에는 울산 산업화의 그림자가 짙게 깔려있다. 1980년대 남구 용잠동 일대가 대규모 석유화학 공단으로 조성되면서, 공해를 피해 정든 고향을 떠나야 했던 주민들이 집단으로 이주하며 만들어진 마을이기 때문이다. 그렇게 조성된 지 40여 년의 세월이 흐르는 동안 마을은 점차 노후화되었고, 활력을 잃어갔다. 울산시는 이런쇠퇴 문제를 해결하기 위해 2017년 삼호동을 울산 최초의 ‘도시재생 뉴딜사업’ 대상지로 선정했다. 여기서 우리가 주목...
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장생포문화창고 지관서가에서 바라본 장생포항 모습 (Photo by Spacecreator) |
도시의 정체성을 담는 그릇, 공간
도시는 수많은 공간의 집합체로 이루어진 거대한 유기체와 같다. 울산이 지향하는 '매력적인 도시'라는 목표는 화려한 구호만으로 달성되지 않는다. 그것은 그 도시만이 가진 고유한 정체성을 담은 공간들이 도시 곳곳에서 저마다의 매력을 발산할 때 비로소 가능해진다. 울산에서는 장생포 문화창고와 그 안의 지관서가 북카페가 가장 대표적인 사례다.
모든 인프라와 문화적 역량이 수도권으로 집중되는 오늘날, 지역의 정체성과 매력을 오롯이 담아낸 공간을 발굴하고 창조하는 일은 도시 경쟁력을 확보하기 위한 그 어느 때보다 절실한 과제다. 이것이 우리가 울산의 역사와 문화, 그리고 그 속에서 살아가는 사람들의 이야기가 담긴 '울산다운 공간'에 주목해야 하는 이유다.
우리는 무엇을 '울산답다'라고 말하는가? 높이 솟아오른 공장 굴뚝과 실핏줄처럼 복잡하게 얽힌 파이프라인, 거대한 골리앗 크레인과 해안가를 가득 메운 자동차들, 그리고 [산업단지의 무표정한 경관들]—이것은 오랫동안 울산을 상징해 온 풍경이었다. 그런데 이런 울산의 산업적 유산을 고요히 품으면서도 새로운 생명력을 불어넣은 공간이 있다. 바로 장생포 문화창고다.
냉동의 기억에서 문화의 숨결로
장생포문화창고는 과거 수산물을 가공하고 보관하던 '세창냉동'의 건물이었다. 경영 악화로 문을 닫은 뒤 무려 20년 동안이나 버려져 있던 이 거대한 냉동창고는 이제 시민들을 위한 문화시설로 재생되었다. 육체의 허기를 채우던 수산물 창고가 인간 영혼의 양식을 제공하는 문화의 창고로 변신했다는 사실은 매우 역설적이면서도 감동적인 서사를 전해준다.
국내의 많은 도시가 폐쇄된 산업 시설을 문화 공간으로 재생하고 있지만, 장생포 문화창고는 그들과 궤를 달리하는 명확한 차별점이 있다. 서울이나 부산의 많은 재생 공간은 주변 환경이 이미 완전히 도시화해 과거의 역사적·장소적 맥락을 상실한 경우가 많다. 그러나 장생포 문화창고는 여전히 활발한 생산 활동이 이루어지는 거대 산업단지와 역동적인 어항의 교차점에 자리 잡고 있다. 공간의 역사와 주변 환경의 맥락이 그대로 유지되고 있다는 점이 이곳만의 독보적인 매력이다.
한때 영하의 온도로 차가운 냉동의 기억만을 품고 있던 이 콘크리트 덩어리는 이제 따뜻한 문화의 온기로 가득 찼다. 생업의 고단함과 동결된 침묵만이 가득했던 창고 안에는 이제 오케스트라의 장엄한 선율과 사람들의 온기 어린 대화가 흐른다. 죽어 있던 공간이 다시 살아 움직이는 '생명의 공간'으로 부활한 것이다. 디트로이트가 보여준 [도시 몰락의 그림자]와 달리, 장생포의 작은 부활은 산업 도시가 어떻게 새로운 정체성을 찾아갈 수 있는지 보여준다.
북카페 창가에서 마주하는 경이로운 풍경
장생포 문화창고에서 가장 극적인 경험을 선사하는 곳은 단연 북카페다. 시원한 커피 한 잔과 마음을 달래주는 수필집 한 권을 들고 창가에 앉는 순간, 유리창 너머로 펼쳐지는 풍경은 경이롭다는 표현이 부족할 정도다. 창밖에는 거대하고 복잡한 근육질의 화학공단 설비들이 압도적인 위용으로 서 있고, 그 사이로 생명의 바다가 길게 뻗어 있다. 저 멀리 병풍처럼 둘러싸인 산맥과 하늘은 이 이질적이고도 혼란스러운 부조화를 묵묵히 감싸안는다.
강렬한 산업단지의 이미지와 잔잔한 해변의 풍경은 신기하게도 서로를 밀어내지 않고 오묘한 조화를 이룬다. 화학공단의 굴뚝에서 피어오르는 연기마저도 이곳에서 바라보면 한 폭의 정물화처럼 느껴진다. 누군가에게는 삭막한 회색빛 풍경일지 모르나, 이는 울산의 정체성과 기억이 고밀도로 응축된 가장 '울산다운 장면'이다.
조용히 책장을 넘기는 소리와 은은한 커피 향, 그리고 창밖의 오묘한 풍경이 어우러지며 만들어내는 분위기는 울산 그 어느 곳에서도 경험하기 힘들다. 성공적인 도시재생 사례로 손꼽히는 서울 성수동의 카페나 부산의 폐 공장 서점, 제주의 방앗간 베이커리에서도 이런 독창적인 오마주(Hommage)는 찾아볼 수 없다. 오직 울산만이 가질 수 있는 조형성과 풍경의 조화, 그리고 그 안에 담긴 삶의 무게가 이곳에 압축되어 있기 때문이다.
울산의 미래를 비추는 거울
장생포 문화창고에 들어서는 것은 자연과 산업, 과거와 현재, 그리고 기억과 상상이 겹치는 경험이다. 마치 오래된 사진첩을 넘기듯 고래잡이의 기억과 중화학 산업의 눈부신 성장의 순간들이 파노라마처럼 스쳐 지나간다. 이곳은 단순히 재생된 건축물이 아니다. 울산이 자신의 역사를 어떻게 재해석하고 있으며, 미래를 향해 어떤 모습으로 변화하고 있는지를 보여주는 상징적인 공간이다.
이곳은 그 어떤 화려한 전시나 홍보 영상보다 더 강력하고 명확하게 울산의 가치를 설명해 준다. 과거에는 치열한 삶의 일터였고, 지금은 시민들의 마음을 어루만지는 쉼터가 된 이곳에서 우리는 울산의 새로운 미래를 상상한다. 장생포 문화창고 북카페 창가에 앉아 마주하는 감동의 순간들이 울산 곳곳으로 확산해야 한다. 이런 [울산다운 공간]들이 더 많이 만들어질 때, 울산은 비로소 누구에게나 자랑하고 싶은 품격 있고 매력적인 도시로 완성될 것이다.