사람, 철새, 자연이 공존하는 생명의 마을 (Designed by Spacecreator) 도심 속 숨겨진 보석을 마주하다 울산고속도로를 빠져나와 설레는 마음으로 울산 시내로 진입하다 보면 맨 먼저 마주하게 되는 마을이 있다. 바로 삼호로와 남산로로 둘러싸인 길쭉한 삼각주 모양의 동네, 삼호동이다. 분주하게 흐르는 자동차의 소음과 복잡한 도심의 혼돈에서 살짝 비켜난 마을 안으로 한 걸음만 들어가 보면, 태화강을 뒤로하고 남산을 인자하게 바라보고 있는 매력적이 고 정겨운 풍경이 펼쳐진다. 겉보기엔 평범한 주거지 같지만, 그 안에는 울산의 역사와 자연, 그리고 주민들의 삶이 켜켜이 쌓여 있는 ‘도심 속의보석’ 같은 장소다. ‘삼호(三湖)’라는 지명에는 두 가지 흥미로운 유래가 전해진다. 하나는 사군탄(使君灘), 낭관호(郞官湖), 해연(蟹淵)이라 불리는 세 곳의 여울과 호수가 있어 붙여진 이름이라는 설이다. 다른 하나는 신라의 마지막 왕인 경순왕과 관련된 애절한 설화다. 문수보살의 계시를 받고자 영취산으로 향하던 경순왕 앞에 문수보살의 현신인 동자승이 나타나 길을인도했는데, 이곳에 이르러 동자승이 갑자기 사라지자, 왕이 크게 세 번탄식하며 불렀다고 하여 삼호(三呼)라는 지명이 생겼다는 것이다. 천년 사직의 마지막 운명을 직감한 왕의 부름과 탄식이 얼마나 애절했을지, 그 깊은 울림이 오늘날 삼호동의 고요한 공기 속에 여전히 남아 있는 듯하다. 산업화의 아픔을 딛고 일어서다 지금의 삼호동이 형성된 배경에는 울산 산업화의 그림자가 짙게 깔려있다. 1980년대 남구 용잠동 일대가 대규모 석유화학 공단으로 조성되면서, 공해를 피해 정든 고향을 떠나야 했던 주민들이 집단으로 이주하며 만들어진 마을이기 때문이다. 그렇게 조성된 지 40여 년의 세월이 흐르는 동안 마을은 점차 노후화되었고, 활력을 잃어갔다. 울산시는 이런쇠퇴 문제를 해결하기 위해 2017년 삼호동을 울산 최초의 ‘도시재생 뉴딜사업’ 대상지로 선정했다. 여기서 우리가 주목...
울산 장생포 수국마을 야경 이미지 (자료: 울산 남구청) 도시재생, 쇠퇴한 공간에 숨을 불어넣다 오늘날 전국의 수많은 도시에서 '도시재생'이라는 이름의 변화가 활발히 전개되고 있다. [ 도시재생 ]이란 인구 감소나 산업 구조의 변화, 무분별한 확장으로 인해 활력을 잃고 쇠퇴한 지역을 단순히 허물고 새로 짓는 것이 아니다. 그것은 주민들의 자치 역량을 강화하고, 지역이 품은 역사와 문화 자원을 새롭게 발굴하며, 그곳만의 차별화된 매력을 도입하여 경제·사회·환경 측면으로 새로운 생명력을 부여하는 숭고한 과정이다. 울산 역시 남구 삼호동 도시재생 사업을 비롯하여 지자체의 특성을 반영한 다양한 사업들을 완료했거나 현재 진행하고 있다. 쇠퇴한 지역에 다시 온기를 불어넣기 위해 투입되는 막대한 정책적 노력과 예산 중에는 성공적인 결실을 본 사례도 있지만, 안타깝게도 실패로 돌아간 사례 역시 적지 않다. 도시재생 사업의 성공 여부는 사업의 유형이나 투입된 예산의 규모보다, 지역 주민들의 자발적인 참여 의지와 관련 기관의 일관된 지원, 그리고 다른 지역과는 확연히 구분되는 차별화된 특성을 얼마나 단단하게 구축하느냐에 달려 있다. 이러한 관점에서 국내 유일의 '고래문화특구'인 장생포는 혁신적인 변화를 통해 도시재생의 지속 가능성을 증명해 보이는 매우 고무적인 사례라 할 수 있다. 수국, 장생포의 새로운 경쟁력이 되다 장생포는 과거 고래잡이 금지에 따른 수산업의 쇠퇴와 인근 국가산업단지 조성으로 인한 지역 발전의 한계, 그리고 주거 환경 악화라는 무거운 과제를 안고 있었다. 이를 극복하기 위해 시도된 장생포 도시재생 사업은 지역의 강력한 정체성인 '고래 문화'를 현대적으로 재해석하고 변주함으로써 소멸해 가던 지역에 새로운 활기를 불어넣었다. 그런데 최근 장생포는 또 다른 창의적인 변신으로 전 국민의 주목을 받고 있다. 바로 '수국마을 장생포'라는 매혹적인 발상이다. 수국은 비단으로 수를 놓은 것 같은 둥근 꽃이라는 의...