청년중심의 창의도시로 변모한 스웨덴 말뫼시의 수변경관 (photo by Spacecreator) 연구실 문을 나서는 제자들의 뒷모습 대학에서 2월은 이별의 아쉬움과 새로운 만남의 설렘이 교차하는 복잡한 시간이다. 4년간의 정든 학업을 마치고 사회로 첫발을 내딛는 졸업생들을 떠나보내고 나면, 곧바로 새로운 기대를 품고 들어올 신입생들을 맞이할 준비를 해야 한다. 졸업을 앞두고 마지막 인사를 위해 연구실을 방문하는 제자들과의 대화는 늘 칭찬과 덕담으로 시작된다. 지난 4년 동안 보여준 제자들의 노력에 박수를 보내고, 거친 사회생활에서 승승장구하기를 진심으로 기원하는 시간이다. 하지만, 이 따뜻한 대화의 끝은 대부분 약속이라도 한 듯 일정한 패턴으로 마무리되곤 한다. "앞으로 어느도시에서 일할 계획이니?"라는 나의 의무적인 물음에, 제자들은 한 치의 망설임도 없이 "서울에서 취업하고 싶어요!"라는 당연한 듯한 대답을 내놓기 때문이다. 아쉬운 작별 인사를 뒤로하고 연구실 문을 나서는 제자들의 뒷모습을 보며 나의 마음 한구석에는 무거운 돌덩이 하나가 얹힌다. ‘우리 울산은 과연 누가 지킨다는 말인가?’라는 서글픈 질문이 맴돌기 때문이다. 세월이 흐를수록 울산을 위해 누군가는 남아야 하고, 누군가는 남을 수 있는 환경을 만들어야 한다는 의무감이 더욱 절실하게 다가온다. 대한민국은 ‘서울’이라는 거대한 도시국가인가? 현재 대한민국의 상황은 ‘도시국가’라고 불러도 과언이 아닐 정도다. 서울을 중심으로 한 수도권 인구는 이미 2020년에 비수도권 인구를 추월했다. 5,200만 명에 달하는 전체 인구 중 약 900만 명이 서울에, 인천과 경기를 포함한 수도권 전체에는 2,600만 명 이상이 밀집해 있다. 즉, 우리 국민의 67%에 해당하는 3,500만 명이 서울과 그 인근 권역에 모여살고 있는 셈이다. 이런 수도권 집중도는 다른 선진국들과 비교해 봐도유례를 찾기 힘들 정도로 극심하다. 독일 베를린 광역권의 인구 비중이 전체의 7%, 프랑...
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2028년 울산국제정원박람회 예상 이미지 (자료: 울산시) |
새로운 미래를 향한 울산의 담대한 전환
울산은 현재 2028년 국제정원박람회(International Garden Expo) 유치를 통해 명실상부한 ‘정원도시’로의 도약을 준비하고 있다. 이는 과거 대한민국의 고도성장을 견인했던 산업 도시의 정체성을 넘어, 자연과 인간이 유기적이고 조화롭게 공존하는 도시를 구현하려는 매우 중요한 역사적 전환점이다. 정원도시는 단순히 도시를 아름답게 꾸미는 환경미화의 차원을 넘어, 환경 보전과 삶의 질 향상을 동시에 고려하는 현대 도시 디자인의 핵심 개념이자 [미래 도시]가 나아가야 할 명확한 방향성을 제시한다. 태화강 국가정원의 변신은 울산 미래가 정원도시로 나아갈 수 있는 가장 강력한 전조이며, 2028 울산 국제정원박람회는 그 가능성을 세계에 알릴 무대다.디자이너로서의 시선으로 바라본 울산의 정원도시 전환은, 울산 미래에 어떤 새로운 품격을 새겨 넣을 수 있을까?
에베네저 하워드가 꿈꾼 도시의 이상형
정원도시라는 개념은 19세기 말, 영국의 도시계획가 에베네저 하워드(Ebenezer Howard)에 의해 처음 제안되었다. 당시 산업혁명의 여파로 급격히 진행된 도시화는 인구 과밀과 심각한 환경 오염, 그리고 열악한 주거 환경이라는 사회적 난제들을 초래했다. 하워드는 이러한 도시의 부작용과 농촌의 고립성을 동시에 해결할 수 있는 대안으로 정원도시를 구상했다. 그는 자신의 저서 『내일: 진정한 개혁의 길(Tomorrow: A Peaceful Path to Real Reform)』을 통해 도시와 자연이 조화롭게 통합된 생활 환경의 중요성을 강조했다.그가 제안한 정원도시는 농촌과 도시의 장점을 결합한 ‘전원도시(田園都市)’이자, 도시 내부에 풍부한 공원과 녹지를 조성한 ‘정원도시(庭園都市)’의 성격을 동시에 지니고 있다. 이 개념의 핵심적인 특징은 크게 네 가지로 요약된다. 첫째, 충분한 녹지와 공원을 조성하여 도시민에게 쾌적한 환경과 심리적 안정감을 제공하며 삶의 질을 근본적으로 개선하는 것이다. 둘째, 인구 규모를 약 3만 2,000명으로 적절히 제한하여 일터와 주거지가 가까운 거리에 있는 사람 중심의 생활 환경을 구현하는 것이다. 셋째, 도시 중심에 상업과 행정 기능을 배치하고 주변에 주거지와 농업지, 산업지를 배치하여 자립적인 생활이 가능한 구조를 지향하는 것이다. 마지막으로 여러 개의 독립적인 정원도시를 효율적인 교통망으로 연결하여 상호 의존적 도시 체계를 구축하는 방식이다.
현대적 진화와 울산의 생태적 성취
하워드의 이상은 20세기 초 영국의 레치워스(Letchworth)와 웰윈(Welwyn)에서 실현되어 도시계획의 새로운 지평을 열었다. 비록 이상과 현실의 괴리라는 한계도 드러냈으나, 이 개념은 오늘날 생태도시(Eco City)나 친환경도시(Green City) 등 다양한 형태로 진화하며 지대한 영향을 미치고 있다. 현대적 정원도시는 하워드의 기본 정신을 계승하면서도 스마트 기술과 고밀도 도시화의 특성을 수용하는 방향으로 발전하고 있다. 도시 중심부에 거점 녹지를 확보하고 탄소 발자국을 줄이기 위한 재생 가능 에너지 시스템과 에너지 효율적 기반 시설을 구축하는 데 역량을 집중한다.산업 도시로서의 뚜렷한 역사를 지닌 울산은 이러한 정원도시로의 전환에서 이미 세계적인 성과를 거두었다. 한때 ‘죽음의 강’이라 불리던 태화강을 끊임없는 정화 노력을 통해 ‘생명의 강’으로 복원한 성공담은 도시와 자연의 조화를 상징하는 대표적인 사례다. 현재 태화강 국가정원을 축으로 도시 전체를 녹지 네트워크로 재구성하려는 울산의 노력은, 산업과 자연이 공존할 수 있다는 강력한 도시 모델을 전 세계에 제시하고 있다.
매력적인 정원도시, 울산의 미래를 위하여
앞으로 울산이 정원도시의 비전을 완성하기 위해서는 더욱 체계적인 노력이 필요하다. 친환경 건축을 장려하고 대중교통망을 확충하며 에너지 효율을 개선하는 ‘녹색 기반 시설’을 단단하게 구축해야 한다. 또한 이 과정은 지자체의 주도를 넘어 지역 주민과 기업이 함께 참여하고 실천하는 지역사회 기반의 협력이 필수적이다. 환경적 가치를 중심으로 한 공동체 의식이 강화될 때, 정원도시는 비로소 생명력을 얻게 된다.울산이 성공적인 산업 도시의 역사를 발판 삼아 매력적인 정원도시로 변모한다면, 이는 산업과 자연이 공존하고 환경과 경제가 조화를 이루는 새로운 미래 도시의 본보기가 될 것이다. 회색빛 공장 굴뚝 사이로 푸른 숲의 숨결이 흐르고, 시민들이 일상에서 정원을 거닐며 삶의 여유를 찾는 울산의 미래는 이제 머지않은 현실이 되고 있다. 2028 울산국제정원박람회의 주 무대가 되는 삼산여천 쓰레기매립지에2031년이 되면 문화도시 울산을 알릴 [세계적 공연장]이 건립될 예정이다. 이런 담대한 녹색 여정이 울산을 넘어 대한민국 도시 디자인의 새로운 이정표가 되기를 간절히 기대한다.