사람, 철새, 자연이 공존하는 생명의 마을 (Designed by Spacecreator) 도심 속 숨겨진 보석을 마주하다 울산고속도로를 빠져나와 설레는 마음으로 울산 시내로 진입하다 보면 맨 먼저 마주하게 되는 마을이 있다. 바로 삼호로와 남산로로 둘러싸인 길쭉한 삼각주 모양의 동네, 삼호동이다. 분주하게 흐르는 자동차의 소음과 복잡한 도심의 혼돈에서 살짝 비켜난 마을 안으로 한 걸음만 들어가 보면, 태화강을 뒤로하고 남산을 인자하게 바라보고 있는 매력적이 고 정겨운 풍경이 펼쳐진다. 겉보기엔 평범한 주거지 같지만, 그 안에는 울산의 역사와 자연, 그리고 주민들의 삶이 켜켜이 쌓여 있는 ‘도심 속의보석’ 같은 장소다. ‘삼호(三湖)’라는 지명에는 두 가지 흥미로운 유래가 전해진다. 하나는 사군탄(使君灘), 낭관호(郞官湖), 해연(蟹淵)이라 불리는 세 곳의 여울과 호수가 있어 붙여진 이름이라는 설이다. 다른 하나는 신라의 마지막 왕인 경순왕과 관련된 애절한 설화다. 문수보살의 계시를 받고자 영취산으로 향하던 경순왕 앞에 문수보살의 현신인 동자승이 나타나 길을인도했는데, 이곳에 이르러 동자승이 갑자기 사라지자, 왕이 크게 세 번탄식하며 불렀다고 하여 삼호(三呼)라는 지명이 생겼다는 것이다. 천년 사직의 마지막 운명을 직감한 왕의 부름과 탄식이 얼마나 애절했을지, 그 깊은 울림이 오늘날 삼호동의 고요한 공기 속에 여전히 남아 있는 듯하다. 산업화의 아픔을 딛고 일어서다 지금의 삼호동이 형성된 배경에는 울산 산업화의 그림자가 짙게 깔려있다. 1980년대 남구 용잠동 일대가 대규모 석유화학 공단으로 조성되면서, 공해를 피해 정든 고향을 떠나야 했던 주민들이 집단으로 이주하며 만들어진 마을이기 때문이다. 그렇게 조성된 지 40여 년의 세월이 흐르는 동안 마을은 점차 노후화되었고, 활력을 잃어갔다. 울산시는 이런쇠퇴 문제를 해결하기 위해 2017년 삼호동을 울산 최초의 ‘도시재생 뉴딜사업’ 대상지로 선정했다. 여기서 우리가 주목...
AI 산업수도를 위한 디자인과 예술
(Designed by Spacecreator)
인프라, 사회를 지탱하는 보이지 않는 골격
한적한 국도를 따라 여행하다 보면, 도심에서 멀리 떨어진 깊은 산골마을 구석구석까지 정돈된 도로와 가로등이 설치되어 있고, 작지만, 알찬 체육공원과 복지시설이 마련된 풍경을 마주하게 된다. 이는 지역 주민들의 기본적인 생활을 보장하고 공동체 활동을 원활하게 하려고 구축된 ‘인프라(Infrastructure)’, 즉 사회적 기반 시설들이다.
일반적으로 인프라라고 하면 사회와 경제가 원활하게 작동할 수 있도록 받쳐주는 가장 기초적인 시설이나 체계를 의미한다. 여기에는 도로, 철도, 항만, 전기, 수도와 같은 눈에 보이는 물리적 시설뿐 만 아니라 교육, 의료, 법률, 행정과 같은 무형의 공공서비스 체계까지 폭넓게 포함된 다. 인프라는 경제 활동과 시민의 일상을 지탱하는 든든한 골격과 같은 역할을 수행하며, 수준 높은 인프라의 구축은 지역 발전과 국민 생활의 질을 결정짓는 필수적인 요소다. 인프라는 사회와 경제가 지속 가능하도 록 받쳐주는 기초 체력이라 할 수 있으며, 개인이나 단일 기업이 독자적으로 구축하기 어렵기 때문에 국가나 지자체가 주도하는 ‘사회적 생산기반’ 혹은 ‘사회 간접 자본’의 성격을 띤다.
위기에 직면한 울산의 창의적 인프라
우리가 일상에서 마주하는 다양한 유형의 물리적 인프라와 마찬가지로, 디자인과 예술 역시 도시의 지속 가능성을 담보하고 인간적인 도시를 만드는 데 필요한 ‘창의적 인프라’다. 그러나 안타깝게도 최근 울산이 보유한 창의적 인프라는 심각한 어려움에 직면해 있다. 입시 자원의 급격한 감소와 수도권 집중 현상이 가속화되면서 지역의 디자인 및 예술계열 학과들이 축소되거나 사라져가는 상황은 매우 우려스럽다. 이는 도시의 [창의적 역량]을 근본적으로 약화하며, 결과적으로 도시의 매력과 경쟁력 저하로 이어지고 있다.
실제로 많은 울산 시민이 수준 높은 문화 경험을 위해 인근의 부산이 나 서울을 찾고, 지역의 청년들 또한 더 넓은 문화적 기회를 찾아 타 도시로 떠나고 있다. 울산의 창의적 인프라가 시민들의 다양한 욕구를 충분히 충족시키지 못하고 있음을 보여주는 단적인 사례다.
부산이나 대구와 같은 이웃 도시들은 다수의 대학교에서 다양한 디자인·예술 학과를 운영하며 전문 인력을 지속적으로 배출하고 있고, 그 지역을 근거로 활발한 창의적 활동이 이어지고 있기에, 일부 학과의 존폐가 도시 전체의 창의적 인프라 형성에 결정적인 타격을 주지는 않는다. 하지만 울산은 이런 인력 양성 과정 자체가 매우 제한적이다. 따라서 관련 프로그램의 존폐는 곧바로 도시의 창의적 인프라 붕괴로 직결될 위험이 있다.
울산은 이제 디자인과 예술 분야의 인재 양성을 단순한 교육의 문제를 넘어 도시의 핵심 인프라로 인식해야 한다. 이를 안정적으로 구축하고 발전시킬 방안을 찾는 것은 도시의 문화적 토대를 다지고 미래 경쟁력을 확보하는 데 필수적인 요건이다. 특히 디자인과 예술을 중심으로 한 창의적 인프라는 짧은 시간에 완성되는 것이 아니라, 층층이 쌓인 시간의 켜 위에서 비로소 진정한 가치를 발휘한다는 특성을 잊지 말아야 한다.
인공지능 시대, 인간 중심의 창의적 가치
최근 울산시는 ‘AI 산업수도’를 표방하며 [새로운 도시 성장]의 계기로 삼고 있다. 디지털과 데이터를 기반으로 학습하고 패턴을 인식하여 미래를 예측하는 인공지능은 분명 획기적인 도구다. 그러나 아날로그적 감성과 직관을 바탕으로 문화적 맥락을 깊이 이해하고 창의적으로 해석해 내는 능력은 오직 인간만이 가진 고유한 영역이다. 이런 능력은 바로 디자인과 예술 교육을 통해 길러지는 창의성과 융합적 사고에서 비롯된다.
따라서 ‘AI 산업수도’ 울산을 구현하기 위해서는 과학과 기술의 발전뿐 만 아니라, 디자인과 예술이 함께 균형 있게 성장하는 도시 환경이 조성되어야 한다.
디자인과 예술은 단순한 시각적 장식이나 멋을 내는 수단이 아니다. 그것은 기능과 감성, 기술과 인간을 잇는 창조적인 연결 고 리이며, 산업 혁신과 도시의 정체성을 형성하는 핵심 분야다.
우리가 즐겨 찾는 매력적인 도시 공간이나 미술관, [공연장] 같은 시설들은 시민의 창의력과 상상력을 자극하는 필수적인 하드웨어다. 하지만 이런 공간들을 특별한 가치와 관점으로 새롭게 채워 넣는 소프트웨어는 결국 체계적으로 교육받은 디자인·예술 전문가들과 같은 창의적 인재들이다. 도시의 미래는 혁신적인 산업과 디자인, 예술의 창의적 융합에 달려 있다. 이는 시민들이 진정으로 ‘살고 싶고, 머물고 싶은 도시’를 만드는 데 결정적인 역할을 수행할 것이다. 디자인과 예술을, 울산의 미래를 위한 필수적인 인프라로 재정의하고, 체계적인 교육 환경 조성과 인재육성에 더 큰 관심을 기울여야 한다.