청년중심의 창의도시로 변모한 스웨덴 말뫼시의 수변경관 (photo by Spacecreator) 연구실 문을 나서는 제자들의 뒷모습 대학에서 2월은 이별의 아쉬움과 새로운 만남의 설렘이 교차하는 복잡한 시간이다. 4년간의 정든 학업을 마치고 사회로 첫발을 내딛는 졸업생들을 떠나보내고 나면, 곧바로 새로운 기대를 품고 들어올 신입생들을 맞이할 준비를 해야 한다. 졸업을 앞두고 마지막 인사를 위해 연구실을 방문하는 제자들과의 대화는 늘 칭찬과 덕담으로 시작된다. 지난 4년 동안 보여준 제자들의 노력에 박수를 보내고, 거친 사회생활에서 승승장구하기를 진심으로 기원하는 시간이다. 하지만, 이 따뜻한 대화의 끝은 대부분 약속이라도 한 듯 일정한 패턴으로 마무리되곤 한다. "앞으로 어느도시에서 일할 계획이니?"라는 나의 의무적인 물음에, 제자들은 한 치의 망설임도 없이 "서울에서 취업하고 싶어요!"라는 당연한 듯한 대답을 내놓기 때문이다. 아쉬운 작별 인사를 뒤로하고 연구실 문을 나서는 제자들의 뒷모습을 보며 나의 마음 한구석에는 무거운 돌덩이 하나가 얹힌다. ‘우리 울산은 과연 누가 지킨다는 말인가?’라는 서글픈 질문이 맴돌기 때문이다. 세월이 흐를수록 울산을 위해 누군가는 남아야 하고, 누군가는 남을 수 있는 환경을 만들어야 한다는 의무감이 더욱 절실하게 다가온다. 대한민국은 ‘서울’이라는 거대한 도시국가인가? 현재 대한민국의 상황은 ‘도시국가’라고 불러도 과언이 아닐 정도다. 서울을 중심으로 한 수도권 인구는 이미 2020년에 비수도권 인구를 추월했다. 5,200만 명에 달하는 전체 인구 중 약 900만 명이 서울에, 인천과 경기를 포함한 수도권 전체에는 2,600만 명 이상이 밀집해 있다. 즉, 우리 국민의 67%에 해당하는 3,500만 명이 서울과 그 인근 권역에 모여살고 있는 셈이다. 이런 수도권 집중도는 다른 선진국들과 비교해 봐도유례를 찾기 힘들 정도로 극심하다. 독일 베를린 광역권의 인구 비중이 전체의 7%, 프랑...
AI 산업수도를 위한 디자인과 예술
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인프라, 사회를 지탱하는 보이지 않는 골격
한적한 국도를 따라 여행하다 보면, 도심에서 멀리 떨어진 깊은 산골마을 구석구석까지 정돈된 도로와 가로등이 설치되어 있고, 작지만, 알찬 체육공원과 복지시설이 마련된 풍경을 마주하게 된다. 이는 지역 주민들의 기본적인 생활을 보장하고 공동체 활동을 원활하게 하려고 구축된 ‘인프라(Infrastructure)’, 즉 사회적 기반 시설들이다.
일반적으로 인프라라고 하면 사회와 경제가 원활하게 작동할 수 있도록 받쳐주는 가장 기초적인 시설이나 체계를 의미한다. 여기에는 도로, 철도, 항만, 전기, 수도와 같은 눈에 보이는 물리적 시설뿐 만 아니라 교육, 의료, 법률, 행정과 같은 무형의 공공서비스 체계까지 폭넓게 포함된 다. 인프라는 경제 활동과 시민의 일상을 지탱하는 든든한 골격과 같은 역할을 수행하며, 수준 높은 인프라의 구축은 지역 발전과 국민 생활의 질을 결정짓는 필수적인 요소다. 인프라는 사회와 경제가 지속 가능하도 록 받쳐주는 기초 체력이라 할 수 있으며, 개인이나 단일 기업이 독자적으로 구축하기 어렵기 때문에 국가나 지자체가 주도하는 ‘사회적 생산기반’ 혹은 ‘사회 간접 자본’의 성격을 띤다.
위기에 직면한 울산의 창의적 인프라
우리가 일상에서 마주하는 다양한 유형의 물리적 인프라와 마찬가지로, 디자인과 예술 역시 도시의 지속 가능성을 담보하고 인간적인 도시를 만드는 데 필요한 ‘창의적 인프라’다. 그러나 안타깝게도 최근 울산이 보유한 창의적 인프라는 심각한 어려움에 직면해 있다. 입시 자원의 급격한 감소와 수도권 집중 현상이 가속화되면서 지역의 디자인 및 예술계열 학과들이 축소되거나 사라져가는 상황은 매우 우려스럽다. 이는 도시의 [창의적 역량]을 근본적으로 약화하며, 결과적으로 도시의 매력과 경쟁력 저하로 이어지고 있다.
실제로 많은 울산 시민이 수준 높은 문화 경험을 위해 인근의 부산이 나 서울을 찾고, 지역의 청년들 또한 더 넓은 문화적 기회를 찾아 타 도시로 떠나고 있다. 울산의 창의적 인프라가 시민들의 다양한 욕구를 충분히 충족시키지 못하고 있음을 보여주는 단적인 사례다.
부산이나 대구와 같은 이웃 도시들은 다수의 대학교에서 다양한 디자인·예술 학과를 운영하며 전문 인력을 지속적으로 배출하고 있고, 그 지역을 근거로 활발한 창의적 활동이 이어지고 있기에, 일부 학과의 존폐가 도시 전체의 창의적 인프라 형성에 결정적인 타격을 주지는 않는다. 하지만 울산은 이런 인력 양성 과정 자체가 매우 제한적이다. 따라서 관련 프로그램의 존폐는 곧바로 도시의 창의적 인프라 붕괴로 직결될 위험이 있다.
울산은 이제 디자인과 예술 분야의 인재 양성을 단순한 교육의 문제를 넘어 도시의 핵심 인프라로 인식해야 한다. 이를 안정적으로 구축하고 발전시킬 방안을 찾는 것은 도시의 문화적 토대를 다지고 미래 경쟁력을 확보하는 데 필수적인 요건이다. 특히 디자인과 예술을 중심으로 한 창의적 인프라는 짧은 시간에 완성되는 것이 아니라, 층층이 쌓인 시간의 켜 위에서 비로소 진정한 가치를 발휘한다는 특성을 잊지 말아야 한다.
인공지능 시대, 인간 중심의 창의적 가치
최근 울산시는 ‘AI 산업수도’를 표방하며 [새로운 도시 성장]의 계기로 삼고 있다. 디지털과 데이터를 기반으로 학습하고 패턴을 인식하여 미래를 예측하는 인공지능은 분명 획기적인 도구다. 그러나 아날로그적 감성과 직관을 바탕으로 문화적 맥락을 깊이 이해하고 창의적으로 해석해 내는 능력은 오직 인간만이 가진 고유한 영역이다. 이런 능력은 바로 디자인과 예술 교육을 통해 길러지는 창의성과 융합적 사고에서 비롯된다.
따라서 ‘AI 산업수도’ 울산을 구현하기 위해서는 과학과 기술의 발전뿐 만 아니라, 디자인과 예술이 함께 균형 있게 성장하는 도시 환경이 조성되어야 한다.
디자인과 예술은 단순한 시각적 장식이나 멋을 내는 수단이 아니다. 그것은 기능과 감성, 기술과 인간을 잇는 창조적인 연결 고 리이며, 산업 혁신과 도시의 정체성을 형성하는 핵심 분야다.
우리가 즐겨 찾는 매력적인 도시 공간이나 미술관, [공연장] 같은 시설들은 시민의 창의력과 상상력을 자극하는 필수적인 하드웨어다. 하지만 이런 공간들을 특별한 가치와 관점으로 새롭게 채워 넣는 소프트웨어는 결국 체계적으로 교육받은 디자인·예술 전문가들과 같은 창의적 인재들이다. 도시의 미래는 혁신적인 산업과 디자인, 예술의 창의적 융합에 달려 있다. 이는 시민들이 진정으로 ‘살고 싶고, 머물고 싶은 도시’를 만드는 데 결정적인 역할을 수행할 것이다. 디자인과 예술을, 울산의 미래를 위한 필수적인 인프라로 재정의하고, 체계적인 교육 환경 조성과 인재육성에 더 큰 관심을 기울여야 한다.